La medicina oriental utiliza muchas plantas y hongos diferentes. Curiosamente, el hongo reishi es particularmente popular.

Tiene una variedad de posibles beneficios para la salud, que incluyen estimular el sistema inmunológico y combatir el cáncer. Sin embargo, recientemente se ha cuestionado su seguridad.

Este artículo le dirá lo que necesita saber sobre los posibles beneficios y riesgos del hongo reishi.

¿Qué es el hongo Reishi?

El hongo reishi, también conocido como Ganoderma lucidum y lingzhi, es un hongo que crece en varios lugares cálidos y húmedos de Asia (1).

Durante muchos años, este hongo ha sido un elemento básico en la medicina oriental (1, 2).

Dentro del hongo, hay varias moléculas, incluidos triterpenoides, polisacáridos y peptidoglicanos, que pueden ser responsables de sus efectos sobre la salud (3).

Si bien los hongos en sí se pueden comer frescos, también es común usar formas en polvo del hongo o extractos que contienen estas moléculas específicas.

Estas diferentes formas se han probado en estudios celulares, animales y humanos.

A continuación se muestran 6 beneficios científicamente estudiados del hongo reishi. Los tres primeros están respaldados por pruebas más contundentes, mientras que el apoyo de los demás es menos concluyente.

1. Estimular el sistema inmunológico

Uno de los efectos más importantes del hongo reishi es que puede estimular su sistema inmunológico (4).

Si bien algunos detalles aún son inciertos, los estudios de probeta han demostrado que el hongo reishi puede afectar los genes en los glóbulos blancos, que son partes críticas de su sistema inmunológico.

Además, estos estudios han encontrado que algunas formas de reishi pueden alterar las vías de inflamación en los glóbulos blancos (5).

La investigación en pacientes con cáncer ha demostrado que algunas de las moléculas que se encuentran en el hongo pueden aumentar la actividad de un tipo de glóbulo blanco llamado células asesinas naturales (6).

Las células asesinas naturales luchan contra las infecciones y el cáncer en el cuerpo (7).

Otro estudio encontró que el hongo reishi puede aumentar la cantidad de otros glóbulos blancos (linfocitos) en personas con cáncer colorrectal (2).

Aunque la mayoría de los beneficios del hongo reishi para el sistema inmunológico se han observado en personas enfermas, algunas pruebas han demostrado que también puede ayudar a las personas sanas.

En un estudio, el hongo mejoró la función de los linfocitos, lo que ayuda a combatir las infecciones y el cáncer, en atletas expuestos a condiciones estresantes (8, 9).

Sin embargo, otra investigación en adultos sanos no mostró ninguna mejora en la función inmunológica o la inflamación después de 4 semanas de tomar extracto de reishi (10).

En general, está claro que el hongo reishi afecta los glóbulos blancos y la función inmunológica. Se necesita más investigación para determinar el alcance de los beneficios en los sanos y enfermos.

2. Propiedades contra el cáncer

Muchas personas consumen este hongo debido a sus posibles propiedades para combatir el cáncer (11, 12).

De hecho, un estudio de más de 4000 sobrevivientes de cáncer de mama encontró que alrededor del 59% consumía hongo reishi (13).

Además, varios estudios de probeta han demostrado que puede provocar la muerte de las células cancerosas (14, 15, 16).

Sin embargo, los resultados de estos estudios no necesariamente equivalen a la eficacia en animales o humanos.

Algunas investigaciones han investigado si el reishi podría ser beneficioso para el cáncer de próstata debido a sus efectos sobre la hormona testosterona (17, 18).

Si bien un estudio de caso mostró que las moléculas que se encuentran en este hongo pueden revertir el cáncer de próstata en humanos, un estudio de seguimiento más grande no apoyó estos hallazgos (19, 20).

El hongo reishi también se ha estudiado por su papel en la prevención o la lucha contra el cáncer colorrectal (2, 21).

Algunas investigaciones mostraron que un año de tratamiento con reishi disminuyó la cantidad y el tamaño de los tumores en el intestino grueso (21).

Además, un informe detallado de múltiples estudios indicó que el hongo puede afectar beneficiosamente a los pacientes con cáncer (22).

Estos beneficios incluyeron el aumento de la actividad de los glóbulos blancos del cuerpo, que ayudan a combatir el cáncer y la mejora de la calidad de vida de los pacientes con cáncer.

Sin embargo, los investigadores afirman que el reishi debe administrarse en combinación con el tratamiento tradicional en lugar de reemplazarlo (22).

Además, muchos de los estudios sobre el hongo reishi y el cáncer no fueron de alta calidad. Debido a esto, se necesita mucha más investigación (11, 23).

3. Podría combatir la fatiga y la depresión

Los efectos de Reishi sobre el sistema inmunológico a menudo se enfatizan más, pero también tiene otras ventajas potenciales.

Estos incluyen la reducción de la fatiga y la depresión, así como una mejor calidad de vida.

Un estudio examinó sus efectos en 132 personas con neurastenia, una afección mal definida asociada con dolores, dolores, mareos, dolores de cabeza e irritabilidad (24).

Los investigadores encontraron que la fatiga se redujo y el bienestar mejoró después de 8 semanas de tomar los suplementos.

Otro estudio encontró que la fatiga se redujo y la calidad de vida mejoró después de 4 semanas de tomar polvo de reishi en un grupo de 48 sobrevivientes de cáncer de mama (25).

Además, las personas del estudio también experimentaron menos ansiedad y depresión.

Si bien el hongo reishi puede ser prometedor para las personas con ciertas enfermedades o dolencias, no está claro si beneficiaría a quienes por lo demás están sanos.

4-6. Otros posibles beneficios

Además de sus efectos sobre el sistema inmunológico y la calidad de vida, el hongo reishi ha sido estudiado por su potencial para mejorar otros aspectos de la salud.

Un estudio de 12 semanas de 26 personas mostró que el hongo reishi puede aumentar el colesterol HDL “bueno” y disminuir los triglicéridos (26).

Sin embargo, otra investigación en adultos sanos no mostró ninguna mejora en estos factores de riesgo de enfermedad cardíaca (10).

Además, un gran análisis no demostró efectos beneficiosos para la salud del corazón después de examinar cinco estudios diferentes con alrededor de 400 personas. Los investigadores encontraron que consumir hongos reishi durante hasta 16 semanas no mejoró el colesterol (27).

En general, se necesita más investigación con respecto a los hongos reishi y la salud del corazón.

Varios estudios han indicado que las moléculas que se encuentran en el hongo reishi pueden disminuir el azúcar en la sangre en los animales (28, 29).

Algunas investigaciones preliminares en humanos informaron hallazgos similares (30).

Sin embargo, la mayoría de las investigaciones no respaldan este beneficio. Después de evaluar a cientos de participantes, los investigadores no encontraron beneficios para el azúcar en sangre en ayunas (27).

Se observaron resultados mixtos para el azúcar en sangre después de las comidas. En algunos casos, el hongo reishi redujo el azúcar en sangre, pero en otros casos, fue peor que un placebo.

Nuevamente, aquí también se necesita más investigación.

Los antioxidantes son moléculas que pueden ayudar a prevenir el daño a sus células (31).

Debido a esta importante función, existe un interés sustancial en alimentos y suplementos que pueden mejorar el estado antioxidante en el cuerpo.

Muchos afirman que el hongo reishi es eficaz para este propósito.

Sin embargo, varios estudios no han encontrado cambios en los niveles de dos enzimas antioxidantes importantes en la sangre después de consumir el hongo durante 4 a 12 semanas (10, 26).

Las recomendaciones de dosificación varían según la forma utilizada

A diferencia de algunos alimentos o suplementos, la dosis de hongo reishi puede variar sustancialmente según el tipo que se use (12).

Las dosis más altas se observan cuando alguien consume el hongo en sí. En estos casos, las dosis pueden oscilar entre 25 y 100 gramos, dependiendo del tamaño del hongo (32, 33).

Por lo general, en su lugar se usa un extracto seco del hongo. En estos casos, la dosis es aproximadamente 10 veces menor que cuando se consume el propio hongo (10).

Por ejemplo, 50 gramos de hongo reishi en sí pueden ser comparables a aproximadamente 5 gramos de extracto de hongo. Las dosis del extracto de hongos varían, pero normalmente oscilan entre aproximadamente 1,5 y 9 gramos por día (27).

Además, algunos suplementos usan solo ciertas porciones del extracto. En estos casos, las dosis recomendadas pueden ser mucho más bajas que los valores informados anteriormente.

Debido a que la dosis sugerida puede variar ampliamente según la forma de hongo que se use, es muy importante saber qué tipo está tomando.

Posibles efectos secundarios y peligros

A pesar de su popularidad, hay quienes han cuestionado la seguridad del hongo reishi.

Algunas investigaciones encontraron que quienes tomaron hongo reishi durante 4 meses tenían casi el doble de probabilidades de experimentar un efecto secundario que quienes tomaron un placebo (22).

Sin embargo, estos efectos fueron menores e incluyeron un riesgo ligeramente mayor de malestar estomacal o malestar digestivo. No se informaron efectos adversos sobre la salud del hígado.

Otra investigación también indicó que cuatro semanas de tomar extracto de hongo reishi no produjo ningún efecto perjudicial en el hígado o los riñones en adultos sanos (10).

En contraste con estos informes, se han informado problemas hepáticos importantes en dos estudios de casos (34, 35).

Ambas personas en los estudios de caso habían usado previamente el hongo reishi sin problemas, pero experimentaron efectos adversos después de cambiar a una forma en polvo.

Esto hace que sea difícil saber con certeza si el hongo en sí fue responsable del daño hepático observado o si hubo problemas con el extracto en polvo.

También es importante tener en cuenta que muchos estudios sobre el hongo reishi no han informado datos de seguridad, por lo que la información disponible en general es limitada (22).

Sin embargo, hay varios grupos de personas que probablemente deberían evitar el reishi.

Estos incluyen a aquellas que están embarazadas o amamantando, tienen un trastorno sanguíneo, se someterán a una cirugía o tienen presión arterial baja (36).

La línea de fondo

El hongo reishi es un hongo popular utilizado en la medicina oriental.

Puede estimular el sistema inmunológico a través de sus efectos sobre los glóbulos blancos, particularmente en personas enfermas, como las que tienen cáncer.

Este hongo también puede disminuir el tamaño y la cantidad de tumores en ciertos tipos de cáncer, así como mejorar la calidad de vida de algunos pacientes con cáncer.

La mayoría de las investigaciones en humanos han demostrado que no mejora el colesterol, el azúcar en sangre ni los antioxidantes, pero puede ser eficaz para reducir la fatiga o la depresión en algunos casos.

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