Las ocho preguntas más frecuentes sobre el cuidado de la piel

Las ocho preguntas más frecuentes sobre el cuidado de la piel

El año pasado, como parte de un proyecto de vanidad y parte de un experimento científico, decidí adoptar una nueva rutina para el cuidado de la piel, algo que una celebridad envejecida podría usar a diario. Mi objetivo era determinar si, de hecho, una rutina de alta tecnología puede marcar la diferencia. ¿Valen la pena los productos de belleza?

Un amigo dermatólogo me presentó a Marie, que dirigía una clínica de “ciencias de la piel” junto a su oficina en Calgary, Canadá. Este no era un consultorio médico, sino una clínica que brindaba servicios y productos cosméticos destinados a ayudar a las personas a mejorar el aspecto y el estado de su piel. “Soy, en realidad, una entrenadora de la piel”, me dijo Marie mientras me mostraba la oficina. Tenía un título en microbiología, era contagiosamente bondadosa y tenía una piel absolutamente perfecta.

Marie me invitó a su oficina completamente blanca: mesa blanca, paredes blancas, sillas blancas y maquinaria blanca. Usando una máquina que estaría en casa en el puente de la nave estelar Enterprise, tomó una foto de mi rostro que, explicó, proporcionaría una gran cantidad de información sobre el tratamiento que recomendaría. La máquina produjo una serie de imágenes coloridas y poco favorecedoras de mi rostro, cada una de las cuales resaltaba una propiedad particular de la piel, como arrugas, enrojecimiento, daño solar y calidad de los poros.

Ahora bien, esta máquina se veía impresionante, pero a pesar de la buena investigación que hice después de la cita, no pude encontrar un análisis independiente de su valor clínico. El sitio web de la empresa que fabrica la máquina afirma, entre otras cosas, que la empresa ha “implementado [su] software de análisis de cutis como una herramienta de ventas para promocionar” marcas de productos cosméticos, que “aumenta de manera impresionante el negocio en todos sus servicios de cuidado de la piel”, y que la máquina “nunca estuvo destinada a ensayos clínicos”. “Leyendo entre líneas (o, en realidad, simplemente leyendo las líneas), parecía que la empresa veía esta máquina como una forma de mover el producto. Por lo tanto, había razones para tener dudas sobre el significado y la relevancia de los resultados.

Aún así, la premisa del dispositivo, tomar fotografías de mi rostro para evaluar su estado, no era descabellada. Fui con la corriente.

La buena noticia: mi situación con las arrugas fue excelente. Para mi edad y etnia, tenía menos arrugas que alrededor del 95 por ciento de la población. Las malas noticias: “Tienes los peores poros que he visto en más de ocho años”, me dijo Marie con un movimiento de cabeza. Reprimí el repentino impulso de salir corriendo de la habitación para frotarme la cara con un solvente de potencia industrial.

Salí de la oficina de Marie con una bolsa llena de productos de belleza de alta gama, incluido un gel limpiador y exfoliante diseñado para descongestionar la piel envejecida, otra loción limpiadora para controlar las bacterias, un humectante nocturno que dice estar diseñado específicamente para los poros dañados y un humectante matutino que funciona como bloqueador solar. El plan era usar estos productos mañana y noche durante tres meses.

La industria de la belleza es, por supuesto, masiva. Incluye de todo, desde pasta dental para blanquear los dientes hasta un champú ridículamente caro que transformará tu cabello de “ordinario a extraordinario”, si crees en un anuncio de un producto que contiene trufas blancas y caviar y cuesta más de $60 por una botella de 8.5 onzas. Se trata de cosméticos, perfumes y una gran cantidad de productos de moda respaldados por celebridades. E implica numerosos trucos de fitness y adelgazamiento. No intentaré llevar a cabo un análisis exhaustivo de cada producto supuestamente embellecedor que toca una celebridad. El número es infinito. Es suficiente saber que la industria de la belleza es una gran fuerza cultural en una estrecha relación simbiótica con las celebridades y los medios orientados a las celebridades. El tamaño y la influencia de esta industria crean desafíos para cualquiera que busque llegar a la verdad sobre los productos que fabrica y promociona.

En mi investigación, trabajé arduamente para encontrar expertos que pudieran proporcionar una visión razonablemente independiente de los supuestos beneficios de la miríada de productos y servicios de belleza y antienvejecimiento. Esto resultó ser mucho más difícil de lo que esperaba. Muchos expertos que encontré no eran científicos independientes, sino dermatólogos que también tenían práctica clínica y, como tales, se benefician (algunos en gran medida) de una industria próspera. No digo que los médicos tergiversen a sabiendas la información sobre la eficacia de los tratamientos de belleza, pero existe una amplia evidencia de que tales conflictos de intereses pueden tener un impacto en la forma en que se presenta e interpreta la investigación.

Además, existe poca literatura producida por investigadores independientes. Para muchos productos de belleza, parece que no hay datos o solo pequeños estudios producidos por los defensores del producto. Hasta cierto punto, esto es comprensible. Las entidades gubernamentales de investigación, como los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. o los Institutos Canadienses de Investigación en Salud, tienen poco interés en financiar grandes estudios doble ciego controlados con placebo sobre la eficacia de, por ejemplo, la crema facial de caca de pájaro utilizada por David y Victoria Beckham. Así que no hay mucha buena ciencia a la que recurrir.

Para empeorar las cosas, la prensa popular rara vez critica los nuevos productos de belleza. Si bien encontré muchas historias excelentes y equilibradas en los medios sobre tratamientos de belleza (por lo general, analizándolos), la gran mayoría de los artículos simplemente proclaman su supuesto valor, utilizando descriptores vagos como revitalizar e irradiar. Rara vez encontré evidencia real o experiencia más allá de los testimonios personales (que no necesito recordarles que no son evidencia). Los supuestos expertos que se citan en estas historias a menudo son parte de la industria de la belleza o personas sin experiencia en investigación. Para citar solo un ejemplo, una “experta” citada con frecuencia que es columnista de belleza para una conocida revista de salud femenina y defensora de todo lo pseudocientífico, se describe a sí misma como una asesora ecológica, una personalidad de la televisión y una interesantísima restauradora. currículum, seguro, pero difícilmente un trasfondo que se preste a un análisis crítico de los productos de belleza.

Los editores generalmente no venden revistas recordando a los lectores que nada funciona. En consecuencia, obtener respuestas directas sobre productos de belleza y antienvejecimiento es casi imposible. Existe una confluencia de fuerzas que tergiversan los hechos: mucho dinero para los fabricantes y proveedores, enormes campañas publicitarias que despliegan grandes cantidades de galimatías pseudocientíficas, falta de investigación e información independientes, y consumidores que desean desesperadamente que los productos sirvan para sus necesidades. ellos lo que se reclama. El impacto acumulativo de todas estas fuerzas da como resultado un sesgo masivo hacia la representación de un producto o procedimiento como efectivo. Llamo a esto el “sesgo de eficacia de la industria de la belleza”, o BIEB para abreviar. (Nota: el vínculo entre el acrónimo BIEB y el apodo de Justin Bieber no fue intencional, pero funciona bien).

Dada la existencia del BIEB, siempre debemos poner un ojo furiosamente crítico a la valoración de cualquier afirmación que haga Big Beauty. Frases como “clínicamente probado” o “aprobado por dermatólogos” tienen poco significado porque podrían referirse a casi cualquier cosa. Por ejemplo, ¿qué tipo de estudio condujo a la representación de que un producto determinado estaba clínicamente probado? ¿Los fabricantes simplemente preguntaron a un par de compradores? No se deje engañar por este tipo de lenguaje, particularmente cuando la presencia del BIEB hace improbable el análisis crítico de las afirmaciones.

Además del dilema del BIEB, la historia nos dice que una posición escéptica casi siempre es correcta. Al igual que con las dietas de moda, después de un poco de tiempo casi invariablemente queda claro que los supuestos beneficios asociados con algunos nuevos y emocionantes productos de belleza antienvejecimiento no pueden estar a la altura de las expectativas.

En muchos sentidos, la cultura de las celebridades se encuentra en el centro de la enorme industria del cuidado de la piel y antienvejecimiento. Algunas estimaciones sitúan el mercado mundial del cuidado de la piel en aproximadamente $80 mil millones, y se ha sugerido que toda la industria antienvejecimiento tendrá un valor de casi $300 mil millones para 2015. La cultura de las celebridades ayuda a establecer el punto de referencia de cómo se supone que debe lucir nuestra piel.. Las celebridades se utilizan cada vez más para comercializar productos para el cuidado de la piel. Y a través de sus bien publicitados rituales de belleza, ayudan a perpetuar una variedad de creencias sobre el cuidado de la piel y el envejecimiento, la gran mayoría de las cuales no son científicas y no están probadas en absoluto.

Una exploración superficial de periódicos y revistas populares arroja una cantidad abrumadora de consejos de belleza de celebridades cuestionables. Prácticamente todas las revistas que se centran en la moda, las celebridades, la salud o el estado físico ofrecen consejos regulares sobre el cuidado de la piel y la lucha contra el envejecimiento. La mayoría de los periódicos tienen una sección semanal de estilo o belleza. En un momento dado, probablemente cientos de recomendaciones relacionadas con la belleza se encuentran en el puesto de revistas de tamaño mediano promedio. Y todas estas historias están casi completamente desprovistas de cualquier referencia a evidencia creíble. Los consejos de belleza son una zona libre de ciencia. Todo vale.

Por lo tanto, no sorprende que las actividades antienvejecimiento de las celebridades, ya sean levemente locas o completamente insensatas, por lo general evadan el escrutinio informado. Por ejemplo, muchos periódicos y revistas informaron, a menudo sin una sola referencia a la ciencia, que Kate Middleton usó un tratamiento facial con veneno de abeja como un atajo sin agujas para lograr una piel joven y sin líneas. Una actitud igualmente acrítica caracterizó las historias sobre la famosa terapia con sanguijuelas de Demi Moore (que, como se jacta una fuente, “limpia la sangre, mejora la circulación y aumenta la cicatrización de los tejidos”) y el uso de caracoles en la cara, favorecido por celebridades como Katie Holmes., que, según informa Glamour, deja un rastro de “mucosidad repleta de proteínas, antioxidantes y ácido hialurónico, que deja la piel con un aspecto radiante y fresco”. Aparentemente, los gasterópodos que se arrastran por la cara se alimentan solo de vegetales orgánicos.

Me doy cuenta de que la mayoría de nosotros no tomamos estas historias demasiado en serio. Son diversiones divertidas y entretenidas. Solo un pequeño segmento del público está dispuesto a pagar los precios ridículos que exigen los proveedores para purificar caracoles, veneno para insectos y excrementos de ruiseñor. Pero estas historias ayudan a enmarcar cómo pensamos sobre la belleza y fomentan la ilusión de que el estatus de celebridad (y la riqueza) brinda acceso a tratamientos antienvejecimiento mágicamente efectivos. Hacen que parezca que hay algo que se puede hacer.

He estado usando los productos proporcionados en mi visita a la clínica de cuidado de la piel en Calgary con relativa fidelidad durante el año pasado. Esto es lo máximo, con diferencia, que he hecho por mi piel. Los productos utilizados en la rutina eran caros y el compromiso de tiempo considerable. Entonces, ¿hay alguna mejora medible?

En lugar de volver a la clínica original de Calgary, decido ir a un dermatólogo diferente, uno que no tiene idea de que esta es una prueba “después”. Esta estrategia, o eso es lo que pienso, ayudará a asegurar una evaluación relativamente objetiva. Si mi piel ha mejorado, cualquier experto en cuidado de la piel debería notarlo. Simplemente le digo al personal de la nueva clínica que tengo curiosidad por el estado de mi piel, lo cual es absolutamente cierto, y que quiero saber qué se puede hacer para mejorarla.

La nueva clínica, que permanecerá sin nombre, tiene la misma máquina de Star Trek que se usó para evaluar mi piel en Calgary hace un año. El personal de la clínica toma fotografías de mi cara tal como lo hizo el primer personal. Para ser justos, supongo que puede haber diferencias de calibración entre las máquinas. Pero cualquier diferencia significativa, una que sería visible para el mundo exterior, que es, después de todo, el punto central, debería ser detectable.

¿Los resultados? No es impresionante. Me dijeron que en comparación con personas de mi edad y etnia, mi piel en realidad empeoró en cuatro de los ocho criterios de evaluación, incluida la textura y la categoría de arrugas más importante. Los puntajes de mi piel son casi iguales (dentro de unos pocos puntos porcentuales) en dos de los criterios, incluidos los poros.

Después de que el dermatólogo termina de revisar mi análisis de la piel, recomienda varios productos antienvejecimiento de venta libre, a un costo de más de $500 por un suministro de seis meses. Estos productos y pociones mejorarán drásticamente la situación de mi piel, promete.