La implementación de pruebas COVID rápidas ha permitido un diagnóstico inmediato de la infección por SARS-CoV-2 en entornos de atención primaria, farmacias y puntos de acceso masivo. Estos test de antígenos se han popularizado por su inmediatez, bajo costo y facilidad de uso, pero su fiabilidad depende de varios factores clínicos y operativos. Comprender su desempeño es esencial para interpretar correctamente los resultados y tomar decisiones adecuadas de aislamiento o tratamiento.
Precisión de las pruebas rápidas de antígeno
Los test rápidos de COVID detectan proteínas específicas del virus en muestras tomadas de la nasofaringe o saliva. Su sensibilidad —la capacidad de identificar verdaderos positivos— suele oscilar entre 80 % y 90 % en pacientes con alta carga viral durante los primeros cinco días de síntomas. Sin embargo, en personas asintomáticas o con baja carga viral, la sensibilidad puede descender al 50 %–70 %. La especificidad —la capacidad de identificar verdaderos negativos— generalmente supera el 97 %, lo que reduce la probabilidad de falsos positivos cuando se emplean correctamente.
Factores que influyen en la fiabilidad
La precisión de las pruebas COVID rápidas está condicionada por:
- Momento de la toma de muestra: La carga viral es mayor en la fase aguda temprana, lo que incrementa la probabilidad de detección.
- Calidad de la muestra: Una recolección inadecuada puede disminuir la concentración de antígenos y generar falsos negativos.
- Tipo de antígeno evaluado: Algunos kits diferencian entre proteínas N (nucleocápside) y S (spike), presentando variaciones en sensibilidad.
- Condiciones de almacenamiento y transporte: Temperaturas inadecuadas pueden degradar los reactivos y afectar el rendimiento del test rápido.
Comparativa con la prueba PCR
Aunque los test de diagnóstico COVID rápidos ofrecen resultados en menos de 30 minutos, la prueba PCR sigue siendo el estándar de oro, al detectar material genético viral con sensibilidad superior al 95 %. En caso de sospecha clínica alta y resultado negativo en un test antigénico, se recomienda confirmar con PCR para descartar un falso negativo. Por el contrario, un positivo en el test rápido suele considerarse definitivo, dada su alta especificidad.
Indicaciones de uso y limitaciones
Los test rápidos de COVID son ideales para:
- Tamizaje en entornos de alta exposición, como escuelas o centros de trabajo.
- Diagnóstico inicial en pacientes sintomáticos con menos de una semana de evolución.
- Monitoreo rápido en brotes comunitarios para aislamiento inmediato.
No obstante, su uso está contraindicado cuando se requiere la máxima sensibilidad diagnóstica, como en pacientes inmunodeprimidos o en preparación prequirúrgica, donde la PCR es la opción recomendada.
La interpretación adecuada de los test antigénicos de SARS-CoV-2 exige conocer sus características técnicas y limitaciones. Un resultado negativo no descarta completamente la infección, especialmente en fases tempranas o tardías de la enfermedad, y un resultado positivo debe llevar a iniciar medidas de aislamiento y notificación a las autoridades de salud.
Cuida tu salud y la de quienes te rodean. Si presentas síntomas compatibles con COVID-19, has estado en contacto con un caso confirmado o necesitas viajar, acude a un laboratorio certificado y realiza tus pruebas COVID a tiempo.
Saludiva 