Los rayos X existen desde hace más de 100 años, y en ese tiempo han salvado muchas vidas al ayudar a los médicos a detectar una amplia gama de afecciones. También son una herramienta de diagnóstico vital en la ciencia médica y han dado lugar a una gran cantidad de descubrimientos importantes. Pero, ¿los beneficios de esta forma de radiación electromagnética superan sus riesgos? Este artículo del MNT Knowledge Center analiza los hechos sobre los rayos X y cómo se utilizan, y examina las preocupaciones que tienen las personas con respecto a ellos.
Desarrollados en 1895 por Wilhelm Rontgen, los rayos X son una forma de radiación electromagnética que puede penetrar materiales ópticamente opacos como los huesos. Estos rayos producen imágenes de estructuras dentro del cuerpo, con huesos que aparecen blancos y gases como el aire que aparecen negros. Esta capacidad de visualizar estructuras internas hace que los rayos X sean una herramienta de diagnóstico esencial para diagnosticar huesos rotos y otras dolencias.
Además de ser una herramienta de diagnóstico eficaz, las radiografías son económicas y rápidas de realizar. Las máquinas de rayos X también son livianas, portátiles y no requieren fuente de alimentación para funcionar. Esto hace que los rayos X sean de fácil acceso y uso para pacientes que, de lo contrario, podrían estar demasiado enfermos o frágiles para viajar o visitar los departamentos del hospital.
A diferencia de otros procedimientos de imágenes como la ecografía o la tomografía computarizada, los rayos X no son invasivos y no exponen al paciente a posiciones incómodas. Las radiografías también son rápidas, ya que la mayoría de las pruebas tardan solo unos minutos en completarse. Según la afección que se esté evaluando, es posible que deba beber agua o ayunar antes del examen, pero su carta de cita le informará lo que debe esperar.
Si bien los rayos X pueden proporcionar información valiosa sobre su condición, también presentan algunos riesgos, incluido el potencial de cáncer por la exposición a la radiación. Sin embargo, la cantidad de radiación a la que está expuesto durante una radiografía es muy pequeña y la información de diagnóstico que proporciona supera con creces los riesgos.
El riesgo de los rayos X depende de la cantidad de tiempo que esté expuesto a ellos y de la cantidad de radiación que se absorba. En general, cuanto más tiempo esté expuesto a los rayos X, mayor será el riesgo de desarrollar cáncer.
Sin embargo, si está embarazada, es importante recordar que si bien las radiografías conllevan algunos riesgos, el riesgo es muy bajo. Los médicos también pueden mantener al mínimo la cantidad de radiación a la que está expuesto durante un procedimiento al proteger su región pélvica.
Los rayos X también se pueden usar para diagnosticar enfermedades mediante la irradiación de tejidos diana. Esto hace que cambie el material celular cercano, lo que ayuda a los médicos a distinguir entre tejido sano y enfermo. Los rayos X también se utilizan para tratar alimentos y productos farmacéuticos al dañar la estructura de algunos microorganismos dañinos, lo que les impide crecer. Esta técnica se llama irradiación. A pesar de que los rayos X pueden dañar las células vivas, son una herramienta de diagnóstico esencial en la tecnología médica y han sido un factor clave para salvar innumerables vidas. Por eso es tan importante asegurarse de que los rayos X se utilicen correctamente. Si no, los efectos nocivos pueden ser mucho mayores.
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