La radiación es energía. Viaja en forma de ondas de energía o partículas de alta velocidad. La radiación puede ocurrir naturalmente o ser hecha por el hombre. Hay dos tipos:
Radiación no ionizante, que incluye ondas de radio, teléfonos celulares, microondas, radiación infrarroja y luz visible Radiación ionizante, que incluye radiación ultravioleta, radón, rayos X y rayos gamma.
¿Cuáles son las fuentes de exposición a la radiación?
La radiación de fondo está a nuestro alrededor todo el tiempo. La mayor parte se forma naturalmente a partir de minerales. Estos minerales radiactivos se encuentran en el suelo, el suelo, el agua e incluso en nuestros cuerpos. La radiación de fondo también puede provenir del espacio exterior y del sol. Otras fuentes son artificiales, como los rayos X, la radioterapia para tratar el cáncer y las líneas eléctricas.
¿Cuáles son los efectos en la salud de la exposición a la radiación?
La radiación ha estado a nuestro alrededor a lo largo de nuestra evolución. Por lo tanto, nuestros cuerpos están diseñados para lidiar con los bajos niveles a los que estamos expuestos todos los días. Pero demasiada radiación puede dañar los tejidos al cambiar la estructura celular y dañar el ADN. Esto puede causar serios problemas de salud, incluido el cáncer.
La cantidad de daño que puede causar la exposición a la radiación depende de varios factores, entre ellos:
– El tipo de radiación
– La dosis (cantidad) de radiación
– Cómo estuvo expuesto, por ejemplo, a través del contacto con la piel, al tragarlo o respirarlo, o al pasar rayos a través de su cuerpo
– Dónde se concentra la radiación en el cuerpo y cuánto tiempo permanece se queda allí
– Qué tan sensible es su cuerpo a la radiación. Un feto es más vulnerable a los efectos de la radiación. Los bebés, los niños, los adultos mayores, las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunitarios comprometidos son más vulnerables a los efectos sobre la salud que los adultos sanos.
Estar expuesto a una gran cantidad de radiación durante un período corto de tiempo, como una emergencia por radiación, puede causar quemaduras en la piel. También puede conducir al síndrome de radiación aguda (ARS, o ‘enfermedad por radiación’). Los síntomas del ARS incluyen dolor de cabeza y diarrea. Por lo general, comienzan en cuestión de horas. Esos síntomas desaparecerán y la persona parecerá saludable por un tiempo. Pero luego se enfermarán de nuevo. La rapidez con la que se vuelven a enfermar, los síntomas que tienen y la forma en que se enferman dependen de la cantidad de radiación que recibieron. En algunos casos, el ARS provoca la muerte en los siguientes días o semanas.
La exposición a niveles bajos de radiación en el medio ambiente no causa efectos inmediatos en la salud. Pero puede aumentar ligeramente su riesgo general de cáncer.
¿Cuáles son los tratamientos para la enfermedad por radiación aguda?
Antes de comenzar el tratamiento, los profesionales de la salud deben determinar cuánta radiación absorbió su cuerpo. Le preguntarán acerca de sus síntomas, le harán análisis de sangre y es posible que utilicen un dispositivo que mide la radiación. También intentan obtener más información sobre la exposición, como qué tipo de radiación fue, qué tan lejos estaba de la fuente de la radiación y cuánto tiempo estuvo expuesto.
El tratamiento se enfoca en reducir y tratar infecciones, prevenir la deshidratación y tratar lesiones y quemaduras. Algunas personas pueden necesitar tratamientos que ayuden a la médula ósea a recuperar su función. Si estuvo expuesto a ciertos tipos de radiación, su proveedor puede darle un tratamiento que limite o elimine la contaminación que está dentro de su cuerpo. También puede recibir tratamientos para sus síntomas.
¿Cómo se puede prevenir la exposición a la radiación?
Hay medidas que puede tomar para prevenir o reducir la exposición a la radiación:
– Si su especialista recomienda una prueba que usa radiación, pregunte sobre sus riesgos y beneficios. En algunos casos, es posible que pueda realizarse una prueba diferente que no utilice radiación. Pero si necesita una prueba que use radiación, investigue un poco en las instalaciones locales de imágenes. Encuentre uno que monitoree y use técnicas para reducir las dosis que le están dando a los pacientes.
– Reduce la exposición a la radiación electromagnética de tu celular. En este momento, la evidencia científica no ha encontrado un vínculo entre el uso de teléfonos celulares y los problemas de salud en humanos. Se necesita más investigación para estar seguro. Pero si aún tiene dudas, puede reducir la cantidad de tiempo que pasa en su teléfono. También puede usar el modo de altavoz o un auricular para colocar más distancia entre su cabeza y el teléfono celular.
– Si vives en una casa, prueba los niveles de radón y, si es necesario, consigue un sistema de reducción de radón.
– Durante una emergencia por radiación, acceda al interior de un edificio para refugiarse. Quédese adentro, con todas las ventanas y puertas cerradas. Estén atentos y sigan los consejos de los servicios de emergencia y los funcionarios.
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