Seguridad y Radiación
La radiación de fondo existe naturalmente en todas partes del medio ambiente. Estos niveles de radiación de fondo son claramente seguros. Si no lo fueran, la vida en la Tierra no prosperaría. Sin embargo, sabemos que la radiación tiene el potencial de causar cáncer.
El grado de seguridad depende del nivel de exposición. Los niveles ultra altos de radiación (niveles muy por encima de la radiación de fondo o en cantidades muy por encima de las utilizadas en el diagnóstico por imágenes) pueden causar que el cáncer se desarrolle más adelante en la vida.
Solo un pequeño porcentaje de personas que están muy expuestas a la radiación desarrollan cáncer inducido por la radiación más adelante en la vida. Esto incluye a las personas que son:
– Expuesto a la radiación de las armas nucleares.
– Implicados en accidentes radiológicos.
– Tratado por un cáncer existente con tratamientos de radiación.
El potencial de cáncer inducido por la radiación depende de la cantidad de exposición a la radiación y la acumulación de la exposición durante un tiempo prolongado. Los niveles de exposición más bajos (radiación de fondo, exámenes de medicina nuclear, tomografías computarizadas (TC) o radiografías de diagnóstico) conllevan riesgos bajos.
Sin embargo, un gran volumen de evidencia indirecta sugiere que los niveles de radiación para el diagnóstico probablemente estén asociados con un bajo nivel de riesgo de inducir la enfermedad muchos años después de la exposición. Tal evento sería muy poco frecuente. Los beneficios para los pacientes que están enfermos o lesionados son tan sustanciales que el riesgo de radiación se convierte en un factor menor en su atención médica.
Algunos exámenes por imágenes se utilizan para detectar enfermedades en personas sanas. Las mamografías anuales detectan el cáncer de mama de manera temprana, cuando se puede tratar con más éxito. El diagnóstico y el tratamiento tempranos superan con creces cualquier riesgo de radiación. Según esta definición, el examen es seguro.
Cuando se utiliza en grandes cantidades o cuando se realizan muchos exámenes, aumenta el riesgo de exposición a los rayos X. En algunos casos, la dosis acumulada de múltiples exámenes puede alcanzar niveles en los que se ha identificado el riesgo de cáncer inducido. Esto puede ocurrir después de que ciertos tipos de exámenes por imágenes se repiten cinco o seis veces en algunos pacientes adultos. Para algunas afecciones médicas muy graves, se necesitan múltiples exámenes y los beneficios superan con creces el riesgo.
La seguridad es una prioridad. Para estar seguros, los médicos deben usar rayos X solo en las cantidades necesarias para una atención médica adecuada. Por ejemplo, las radiografías para niños se reducen y los exámenes múltiples se limitan a los que son esenciales. Dado que los bebés son pequeños, los exámenes de diagnóstico pueden usar mucha menos radiación para obtener las imágenes necesarias.
Después de 100 años de investigación, ha sido imposible probar que las radiografías de diagnóstico de dosis baja única causen cáncer. Es importante usar exámenes de diagnóstico solo cuando sea necesario. Un examen necesario es seguro.
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